《美国偶像》（American Idol ）的原型是英国电视节目《流行偶像》（Pop Idol）。2001年英国电视台推出选秀鼻祖节目《流行偶像》，首届落幕便挖掘出了三名歌坛优质偶像：威尔-扬(Will Young)、葛瑞-盖斯(Gareth Gates)和达拉斯(Darius)，一时间偶像旋风席卷全球。FOX广播公司慧眼识珠，以7000多万美元买下节目版权并加以适当改编，从2002年起每年主办一届，目的是发掘新一代的美国歌手，获得当季冠军的选手即为当年度的美国偶像，获得一纸价值百万美元的唱片合约。
Kenny Barnes Matthew Barnett Jessica Batten Kelly Chase Mark Cuevas Giannina Milady Gibelli Cameron Hamilton Amber Pike Damian Powers Lauren Speed Diamond Jack Carlton Morton Ebony Alexis Westley Baer India Bridgeforth 尼克·拉奇 凡妮莎·米尼洛
Teddi Mellencamp Arroyave Dorit Kemsley 艾丽卡·珍妮 凯尔·理查兹 丽莎·林娜 丽莎·范德普 丹妮丝·理查兹 卡蜜·格拉默